Es una enfermedad infecciosa transmitida en las secreciones de la boca o la nariz o por la orina de un roedor infectado.

La fiebre por mordedura de rata puede ser causada por dos organismos diferentes: el Streptobacillus moniliformis y el Spirillum minus. Esta enfermedad es poco común en América del Norte y del Sur.

La mayoría de las personas adquieren la enfermedad a través del contacto con las secreciones urinarias, orales (boca) o conjuntivales (ojos o nariz) de un animal infectado, por lo general las ratas, aunque también pueden ser causadas por otros animales como las ardillas, las comadrejas y los jerbos. La infección se produce por medio de una mordedura, sin embargo, algunos casos pueden presentarse simplemente por el contacto con estas secreciones.

La fiebre por mordedura de rata causada por el Streptobacillus moniliformis, por lo general se presenta con fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolor muscular en un período de 10 días después de la exposición, seguido de un período de tres días en que se presenta un salpullido extendido principalmente en las extremidades. Las articulaciones grandes bien sea una o varias pueden inflamarse, tornarse rojas y dolorosas. Si esta enfermedad no se trata, se pueden presentar complicaciones severas, incluyendo la infección de las válvulas del corazón.

La forma causada por el Spirillum minus, llamada sodoku, es común en Asia, predominatemente en Japón. En esta forma de fiebre se observa frecuentemente un salpullido cutáneo particular caracterizado por placas de color rojo o púrpura y la herida sana puede reactivarse y abrirse nuevamente. En esta enfermedad rara vez se presenta compromiso de las articulaciones.

• Fiebre
• Escalofríos
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular
• Salpullido: placas rojas o púrpuras presentadas en la forma sodoku
• Artritis de una o varias articulaciones grandes y menos común en la forma sodoku
• Úlcera abierta en el lugar de la mordedura en la forma sodoku

El diagnóstico se realiza cuando se detecta el organismo en la piel, la sangre, el líquido articular o en los ganglios linfáticos. También se puede realizar una prueba de sangre para anticuerpos.

La fiebre por mordedura de rata se trata generalmente con antibióticos, como la penicilina o las tetraciclinas, durante un período de 7 a 10 días.

El pronóstico de la enfermedad es excellente cuando se trata a tiempo.

• Pericarditis
• Endocarditis
• Parotitis (inflamación de las glándulas parótidas)
• Tenosinovitis (inflamación de los tendones)
• Abscesos del cerebro o los tejidos blandos

Se debe buscar asistencia médica si una persona o su hijo han tenido recientemente contacto con una rata u otro roedor, en particular si la persona ha sido mordida o presenta síntomas de esta enfermedad.

La fiebre por mordedura de rata se previene evitando el contacto con las ratas o sitios donde habiten ratas contaminadas. Asimismo, un tratamiento con antibióticos por vía oral después de la mordedura puede ayudar a prevenir esta enfermedad.