El término obesidad mórbida hace referencia a pacientes que tienen del 50 al 100% ó 45 kg (100 libras) por encima de su peso corporal ideal. Por otro lado, un valor mayor a 39 en el índice de masa corporal se puede utilizar para diagnosticar este tipo de obesidad.

• Diabetes
• Hipertensión
• Enfermedad cardíaca
• Apoplejía
• Ciertos tipos de cáncer como el de mama y el de colon
• Depresión
• Osteoartritis

Las personas afectadas por esta condición pueden desarrollar gradualmente una hipoxemia (disminución de la saturación de oxígeno en la sangre) y problemas con la apnea del sueño (paros respiratorios periódicos mientras se duerme).

La disminución de oxígeno en la sangre y los problemas asociados con la apnea del sueño pueden producir adormecimiento durante el día (somnolencia), presión sanguínea alta e hipertensión pulmonar. En casos extremos, especialmente cuando no se recurre a un tratamiento médico, esta condición puede provocar insuficiencia cardíaca del lado derecho (cor pulmonale) y, finalmente, la muerte.

• Consumo excesivo de calorías
• Trastornos de la tiroides
• Falta de actividad física

La combinación de una restricción en las calorías y un programa de ejercicios (siempre que se cumplan) parece ser más efectiva que sólo una de estas técnicas. El cumplimiento de un programa de reducción de peso es difícil y requiere mucho apoyo por parte de los miembros de la familia y de amigos.

Se hace la historia médica y se realiza un examen físico. Es posible que además se indique un régimen alimentario y ejercicios.

Las preguntas que documentan en detalle la obesidad mórbida pueden incluir:

• Antecedentes familiares:
  • ¿Otros miembros de la familia han tenido exceso de peso?
  • ¿Se diagnosticó un trastorno como causa de la obesidad en otro miembro de la familia?
    
• Antecedentes alimentarios (antecedentes completos de los hábitos dietarios, así como los tipos y cantidades de alimentos ingeridos)
  
• Otros síntomas
  • ¿Se presenta dificultad respiratoria?
  • ¿Se despierta la persona con frecuencia en la noche?
  • ¿La persona parece estar cansada o somnolienta durante el día?

Examen físico:
Se realiza un examen físico minucioso para determinar si hay una causa médica para la obesidad. La estatura y el peso se colocan en una gráfica para ayudar a determinar el grado de obesidad.

Exámenes de diagnóstico:
El contenido de grasa corporal se puede determinar mediante estudios especiales. Es posible que el médico ordene exámenes para detectar trastornos de tiroides.

Luego de visitar al médico:
La persona debe tratar de hacer un gran esfuerzo para cumplir con la dieta y régimen de ejercicios suministrado.