Es una afección en la que los niños experimentan deterioro de la interacción social y desarrollan patrones de comportamiento restringidos y repetitivos. Puede haber retardo en los hitos del desarrollo motriz y, a menudo, se observa torpeza.

En 1944, Hans Asperger denominó este trastorno "sicopatía autista". Aún se desconoce la causa, aunque existe una posible relación con el trastorno autista (autismo). Algunos investigadores consideran que este síndrome es simplemente una forma leve de autismo.

El niño que sufre la enfermedad de Asperger muestra gestos de comunicación no verbal a un nivel inferior al promedio, no tiene buenas relaciones con sus compañeros, es incapaz de expresar placer por la felicidad de las otras personas y carece de reciprocidad emocional en las interacciones sociales normales. La afección parece ser más común en niños que en niñas. Es posible que existan factores genéticos, pero hay algunas teorías que le echan la culpa a una infección prenatal.

Aunque las personas con síndrome de Asperger con frecuencia son socialmente ineptas, muchas tienen inteligencia por encima del promedio y pueden sobresalir en campos como la programación de computadores y la ciencia. No se presenta retraso en el desarrollo cognitivo, en el desarrollo de habilidades de autoayuda apropiadas para la edad o en la curiosidad acerca del ambiente. Generalmente, tampoco se presenta retraso en el desarrollo del lenguaje.

• Comunicación no verbal anormal, como problemas con el contacto visual, expresiones faciales, posturas del cuerpo o gestos
• Imposibilidad de desarrollar relación con los compañeros
• Víctima de burlas de otros niños como "raro" o "extraño"
• Falta de búsqueda espontánea por compartir la felicidad, intereses o logros con otras personas (es decir, no muestra, trae ni señala objetos de interés a otras personas)
• Incapacidad marcada para expresar placer por la felicidad de las otras personas
• Falta de reciprocidad social o emocional
• Inflexibilidad acerca de rutinas o rituales específicos
• Agitación repetitiva de los dedos, torsión o movimientos del cuerpo entero
• Preocupación intensa por áreas de interés restringidas, como por ejemplo, obsesión con los horarios de trenes, directorios telefónicos o colección de objetos
• Preocupación por las partes de objetos enteros
• Comportamientos repetitivos, incluyendo comportamiento autoagresivo repetitivo

Generalmente se practican exámenes físicos, emocionales y mentales para descartar otras causas.

El tratamiento depende del nivel de funcionamiento de adaptación del paciente. Un coeficiente intelectual (IQ) alto ofrece un mejor pronóstico que un coeficiente por debajo del promedio. El tratamiento para los pacientes con un deterioro severo es similar al tratamiento para el trastorno autista.

Se debe buscar asistencia médica si un niño no reacciona ante las personas, si tiene un lenguaje extraño o peculiar o si muestra comportamientos que pueden llevarlo a autoagredirse.

Dado que se desconoce la causa de esta enfermedad, aún no es posible prevenirla.