Es una prueba que se utiliza para determinar qué tipo de lepra tiene la persona e implica la inyección de un extracto estandarizado de bacterias inactivadas causantes de la lepra bajo de la piel.

Se inyecta una muestra de extracto de bacterias inactivadas causantes de la lepra justo debajo de la piel usualmente en el antebrazo, de tal manera que aparezca una pequeña protuberancia en el sitio. La protuberancia indica que el antígeno ha sido inyectado a la profundidad correcta. El sitio se marca y se examina a los 3 y a los 28 días para ver si hay una reacción.

Las personas que tienen dermatitis u otro tipo de irritaciones cutáneas se deben realizar el examen en una parte del cuerpo que no esté afectada.

Si es necesario practicarle este examen a un niño, puede ayudar el hecho de explicarle lo que va a sentir durante el procedimiento e inclusive se aconseja hacer prácticas o demostraciones con un muñeco, ya que mientras más familiarizado esté con lo que le va a suceder y con el propósito del examen, menor será su nivel de ansiedad.

Cuando se inyecta el antígeno, se tiene una leve sensación de escozor o de ardor e igualmente puede haber después una leve picazón en el sitio de la inyección.

La lepra es una infección crónica producida por la bacteria Mycobacterium leprae y de no tratarse es potencialmente desfigurante.

Este examen es una herramienta de investigación que ayuda a clasificar los diferentes tipos de lepra y no se recomienda como un modo inicial de diagnóstico.

Las personas que no tienen lepra tendrán poca o ninguna reacción de la piel al antígeno. Los pacientes con algunos tipos de lepra (lepra lepromatosa) tampoco tendrán reacción de la piel al antígeno.

Una reacción positiva de la piel se puede observar en pacientes con lepra tuberculoide y lepra dimorfa tuberculoide, mientras que los pacientes con lepra lepromatosa no tienen un resultado positivo.

Existe un riesgo muy pequeño a una reacción alérgica que puede incluir prurito y pocas veces urticaria.

Este examen se utiliza principalmente como una herrameinta de investigación y sólo ayuda a clasificar el tipo de lepra, pero no se debe usar para establecer un diagnóstico de esta enfermedad.