Es el término designado para denominar el tamaño de la cabeza (distancia alrededor de la parte superior de la cabeza) significativamente inferior a la media normal para la edad y el sexo de una persona, sobre la base de tablas estandarizadas.

La microcefalia usualmente se presenta en la mayoría de los casos debido a una deficiencia en la tasa de crecimiento cerebral. El crecimiento del cráneo está determinado por la expansión cerebral que sucede durante el crecimiento normal del cerebro en el embarazo y en la infancia.

Las condiciones que afectan el crecimiento cerebral pueden ocasionar microcefalia, incluyendo infecciones, trastornos genéticos y desnutrición severa.

• síndrome de Down
• rubéola congénita
• toxoplasmosis congénita
• citomegalovirus congénito
• síndrome del maullido de gato
• síndrome de Seckel
• síndrome de Rubinstein-Taybi
• trisomía 13
• trisomía 18
• síndrome Smith-Lemli-Opitz
• síndrome de Cornelia de Lange
• fenilcetonuria (PKU) materna no controlada
• envenenamiento por metilmercurio

Nota: puede haber otras causas para la microcefalia, además de las mencionadas. La posibilidad de incidencia de las mismas no está determinada por el orden en que éstas se presentan. Entre las causas de este síntoma se pueden citar enfermedades y medicamentos poco comunes. Además, las causas pueden variar según la edad y el sexo de la persona y las características específicas del síntoma, tales como calidad y enfermedades asociadas.

No se conoce ningún procedimiento específico de cuidado en el hogar para el tratamiento de la microcefalia, ya que éste depende de la condición que la ocasionó.

La microcefalia es una condición que se diagnostica en el momento del nacimiento o durante el examen periódico del bebé, en el cual se miden la talla, el peso y el perímetro cefálico del bebé. Si uno de los padres cree que la cabeza del bebé es demasiado pequeña o no crece normalmente debe consultar con el médico.

La microcefalia se descubre durante el examen de rutina del bebé sano. Durante estos exámenes del bebé, la medición de la circunferencia de la cabeza es un procedimiento de rutina hasta que cumple los 18 meses (o en ocasiones por más tiempo). Este tipo de exámenes no causa ningún dolor y se realiza en poco tiempo, ya que basta con poner la cinta métrica alrededor de la cabeza del niño.

Algunas de las preguntas de la historia clínica que documentan en detalle la microcefalia son:

• ¿Cuál es la medida del perímetro de la cabeza del niño?
• ¿La cabeza ha crecido a una velocidad más lenta que el cuerpo?
• ¿Qué otros síntomas presenta el niño?

Nota: se debe mantener un registro permanente del perímetro cefálico.

Después de visitar al médico:
Aunque el médico mantiene registros de todos los datos sobre el bebé, puede servir el hecho de que la persona mantenga su propio registro médico de los hallazgos en el examen del bebé sano y el posible diagnóstico de microcefalia, ya que puede servir de referencia en el momento en el que se observe algún retraso en el patrón de crecimiento del perímetro cefálico.

Si el médico hizo un diagnóstico relacionado con microcefalia, es posible que la persona desee anotar dicha información en el registro médico del niño.