La hiedra, el roble y el zumaque venenosos son plantas que comúnmente causan una reacción alérgica cutánea. El resultado típico es la presencia de una erupción cutánea rojiza y pruriginosa con protuberancias o ampollas.

Una de las causas más frecuentes de las erupciones cutáneas en los niños y adultos que pasan su tiempo al aire libre es el contacto con la hiedra venenosa. Esta planta se encuentra en todas las regiones de los Estados Unidos, excepto en el sureste, Alaska y Hawai. Tiene tres hojas de color verde brillante y tallo rojo y crece típicamente en forma de vid, a menudo a lo largo de las riberas de los ríos.

El roble venenoso se encuentra principalmente en la costa oeste, crece en forma de arbusto y tiene tres hojas similares a las de la hiedra venenosa.

El zumaque venenoso crece de forma abundante a lo largo del río Mississippi; también crece en forma de arbusto leñoso y cada tallo contiene de 7 a 13 hojas organizadas en pares.

La erupción es causada por el contacto de la piel con la sabia aceitosa (o resina) de estas plantas. Asimismo, el humo producido por la combustión de estas plantas puede causar la misma reacción. La resina aceitosa usualmente penetra la piel en forma rápida y rara vez se transfiere de persona a persona. La erupción no es causada por el líquido emanado de las ampollas; de tal manera que dicha erupción generalmente no es contagiosa una vez que la persona se ha limpiado el aceite de la piel.

Se debe tener en cuenta que la resina puede persistir por largos períodos en ropas, mascotas, herramientas, zapatos y otras superficies. Estos elementos contaminados pueden causar erupciones posteriores mucho después de la exposición inicial.

• Enrojecimiento y picazón extrema
• La erupción aparece en un patrón de rayas o parches donde la planta tocó la piel
• La erupción incluye granos rojos y puede también llegar a formar ampollas grandes y supurantes
• La reacción puede variar de leve a grave y algunas veces se requiere hospitalización

La erupción suele aparecer en los siguientes 2 días después del contacto con los aceites de la planta y la peor etapa a menudo se da entre el cuarto y el séptimo día. Esta erupción puede durar de 1 a 3 semanas.

• Se debe lavar bien la piel con agua tibia y jabón lo más pronto posible y, dado que la resina penetra la piel rápidamente, se recomienda lavarla dentro de los 30 minutos siguientes. Un producto llamado Tecnu, disponible en tiendas de camping y algunas farmacias, es muy efectivo para remover los aceites.
• Se debe limpiar bien debajo de las uñas con un cepillo para evitar que los aceites se diseminen a otras partes del cuerpo al tocarse o rascarse.
• Se deben lavar las ropas y zapatos de la persona expuesta con agua caliente y jabón, pues la resina puede durar un tiempo en ese tipo de superficies.
• Se recomienda bañar de inmediato a los animales para eliminar los aceites del pelaje.
• El calor y el sudor del cuerpo pueden empeorar la picazón, por lo que se debe refrescar a la víctima o aplicarle compresas frías en la piel.
• Se puede aplicar una loción de calamina y una crema de hidrocortisona tópica en la piel para ayudar a disminuir la picazón y las ampollas. Los baños en agua tibia con un producto de avena, disponible en tiendas de artículos varios, también pueden aliviar la picazón en la piel. Los remojos o paños con acetato de aluminio (solución Domeboro) también pueden ser de mucha ayuda para secar la erupción y reducir el prurito.
• Si las cremas, las lociones o el baño no alivian la picazón, puede ayudar el uso de antihistamínicos.
• En los casos de erupciones severas o extensas, especialmente alrededor de la cara o los genitales, el médico puede recetar esteroides orales o en inyección.

• NO SE DEBE tocar la piel ni las prendas de vestir que aún tengan la resina.
• NO SE DEBEN quemar estas plantas venenosas para deshacerse de ellas, ya que las resinas se pueden esparcir a través del humo y pueden ocasionar reacciones severas en personas que se encuentran alejadas, pero con el viento a su favor.

Se debe llamar al 911 o acudir a la sala de emergencias si:

• Alguien está sufriendo una reacción alérgica severa, como hinchazón o dificultad respiratoria, o ha tenido una reacción severa a una exposición anterior.
• Alguien ha estado expuesto al humo de la combustión de dichas plantas.

Se debe llamar al médico si:

• La picazón es severa y no se puede controlar.
• La erupción está afectando la cara, labios, ojos o genitales.
• La erupción muestra signos de infección, como pus, goteo de líquido amarillento de las ampollas, olor o aumento de la sensibilidad.

• Usar mangas largas, pantalones largos y calcetines al caminar en áreas donde estas plantas puedan crecer.
• Productos para la piel, como la loción Ivy Block, se pueden aplicar antes con el fin de reducir el riesgo de una erupción.

Otras medidas pueden ser:

• Aprender a identificar estas plantas (roble, hiedra y zumaque venenosos) y enseñar a los niños a identificarlas tan pronto como sean capaces de hacerlo.
• Eliminar estas plantas si crecen cerca del hogar (pero nunca incinerarlas).
• Tener presente las resinas transportadas por las mascotas.
• Lavarse tan pronto como se pueda después de una posible exposición.