Es un defecto de las cámaras superiores del corazón (aurícula) donde la pared entre la aurícula derecha y la izquierda no ha cerrado completamente. Se trata de un defecto congénito, es decir, que se presenta al momento de nacer.

El defecto del tabique auricular (DTA) es un defecto cardíaco congénito. Normalmente, en la circulación fetal hay una apertura entre las aurículas o cámaras superiores del corazón para permitir el paso de la sangre a los pulmones. Dicha apertura suele cerrarse en el momento del nacimiento. Si el DTA es persistente, hay una continuación de la apertura entre las aurículas derecha e izquierda.

Cuatro de cada diez personas sufren del DTA. Los síntomas no suelen evidenciarse sin la presencia de otros defectos, pero si está presente, suele manifestarse a la edad de 30 años. Los individuos que sufren de DTA están más propensos a desarrollar muchas complicaciones, entre las cuales se pueden mencionar:

• Endocarditis infecciosa (una infección bacteriana del corazón)
• Insuficiencia cardíaca
• Un ritmo cardíaco rápido y anormal conocido como fibrilación auricular

• dificultad respiratoria (disnea)
• falta de aliento con la actividad
• sensación de latidos del corazón más fuertes o palpitaciones

Nota: es posible que las personas con defectos pequeños o moderados no presenten síntomas del todo o que los mismos aparezcan en la edad mediana o después.

Puede haber una pulsación palpable de la arteria pulmonar en el tórax. El examen con un estetoscopio o auscultación del corazón suele revelar sonidos cardíacos anormales. Se puede presentar un soplo causado por un aumento en el flujo sanguíneo a través de la válvula pulmonar y signos de insuficiencia cardíaca. Si la derivación es grande, el aumento del flujo de sangre a través de la válvula tricúspide (entre la aurícula y el ventrículo derechos) puede ser responsable de un soplo adicional.

Los exámenes que pueden realizarse para el diagnóstico de un DTA son:

• Angiografía coronaria (para pacientes de más de 35 años)
• Doppler/estudio del corazón
• Ecocardiograma (ultrasonido del corazón) o un ecocardiograma de contraste
• Un ecocardiograma transesofágico
• Radiografía de tórax
• IRM del tórax (a veces)
• Una cateterización cardíaca

Un ECG puede mostrar fibrilación auricular, un agrandamiento de la aurícula derecha o un patrón de conducción eléctrica demorada en el corazón.

Es posible que el DTA no necesite tratamiento si no hay síntomas o si éstos son muy leves o el defecto es pequeño. Se recomienda el cierre quirúrgico del defecto cuando éste es grande o si aparecen síntomas.

Recientemente, se ha desarrollado un nuevo procedimiento para cerrar el defecto sin necesidad de cirugía, el cual implica la introducción de un dispositivo de cierre dentro del corazón a través de alambres o catéteres.

Se hace una incisión pequeña en la ingle para introducir los catéteres y luego se avanzan hasta el corazón donde el dispositivo de cierre se coloca a través del DTA y se cierra el defecto. Este procedimiento es relativamente nuevo y es posible que no se aplique a todos los pacientes. Antes de los procedimientos dentales, se deben suministrar antibióticos profilácticos (preventivos) para reducir el riesgo de desarrollo de endocarditis infecciosa.

Una persona que tenga un defecto del tabique auricular pequeño o moderado puede vivir toda su vida sin presentar síntomas, mientras que los defectos más grandes pueden provocar incapacidad en la mediana edad a causa del aumento del flujo sanguíneo y la desviación de la sangre hacia la circulación pulmonar.

• hipertensión pulmonar
• arritmias, particularmente fibrilación auricular
• insuficiencia cardíaca
• paro
• endocarditis bacteriana

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas indican la posible presencia de un defecto del tabique auricular.

No hay una manera conocida de prevenir este defecto. Sin embargo, sí pueden prevenirse algunas de sus complicaciones en caso de detectarse a tiempo.