Es un grupo de síntomas que se presentan en las mujeres embarazadas que padecen:

• (H) anemia hemolítica
• (EL) aumento de las enzimas hepáticas
• (LP) bajo conteo de plaquetas

El síndrome HELLP se presenta en aproximadamente el 10% de las mujeres embarazadas que tienen preeclampsia o eclampsia. La preeclampsia puede ser leve o severa. Los casos graves implican presión sanguínea alta y proteína en la orina, pueden progresar a convulsiones (eclampsia) y son potencialmente mortales tanto para la madre como para el bebé. Este síndrome está asociado con casos más graves.

Este trastorno se puede presentar mucho antes de que el embarazo llegue a su término (por ejemplo, en la semana 30 de la gestación). Muchas mujeres presentan presión sanguínea alta y se les diagnostica preeclampsia antes de que desarrollen el síndrome HELLP. Sin embargo, en algunos casos, los síntomas de HELLP son la primera advertencia de preeclampsia y la condición se diagnostica erróneamente como hepatitis, trastornos de la vesícula biliar, purpura trombocitopénica idiopática o púrpura trombocitopénica trombótica.

• Náuseas y vomitos progresivos
• Dolor abdominal en la parte superior
• Dolor de cabeza

Durante el examen, el médico puede descubrir sensibilidad abdominal en la parte superior, especialmente en el cuadrante superior derecho y se puede presentar agrandamiento del hígado.

Las pruebas de la función hepática (pruebas de enzimas hepáticas) pueden dar resultados elevados y los conteos de glóbulos rojos y plaquetas pueden ser bajos.

El tratamiento principal es inducir el parto lo más pronto posible, debido a que esta condición deteriora rápidamente las funciones hepáticas en la madre y esto es dañino tanto para la madre como para el bebé.

En los casos más graves, se debe sacar al bebé antes de la fecha debida, en cuyo caso, puede ser necesario practicar una cesárea. En los casos menos severos, el médico vigila el estado de la madre y espera lo máximo posible para sacar al bebé ya sea por parto natural o parto inducido.

Cuando la enfermedad no se trata oportunamente, hasta el 25% de las mujeres afectadas desarrollan complicaciones serias. Sin tratamiento, aproximadamente el 1,1 al 3,5% de las pacientes mueren a causa del síndrome HELLP. La tasa de mortalidad entre bebés nacidos de madres con síndrome HELLP varía, dependiendo de factores como el peso al nacer. (Ver también prematurez.)

La madre puede desarrollar una hemorragia hepática y, si el parto se retrasa, el hígado puede sufrir lesiones permanentes, lo cual puede ser mortal.

Se debe buscar asistencia obstétrica inmediata, llamar al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) o acudir al servicio de urgencias si durante el embarazo se desarrollan los síntomas anteriores. ¡El síndrome HELLP puede progresar rápidamente y convertirse en una condición de emergencia!

Los cuidados prenatales tempranos y continuos que faciliten el diagnóstico y el tratamiento oportunos de trastornos como la preeclampsia y la eclampsia pueden ayudar a prevenir este síndrome. Sin embargo, algunos casos no se pueden prevenir.