Las alucinaciones son percepciones sensoriales que no tienen relacion con ningún evento externo. En otras palabras, ver o escuchar cosas que no existen.

Las alucinaciones son percepciones sensoriales anormales que ocurren cuando la persona está despierta y conciente. Algunas de las alucinaciones más comunes son escuchar voces cuando nadie a hablado, ver patrones, luces, seres u otros objetos que no están ahí, o tener la sensación de que algo se arrastra sobre la piel. Las alucinaciones relacionadas con el tacto y el gusto son raras.

Muchas de las drogas recreativas, incluyendo las drogas sicodelicas como el LSD y algunos tipos potentes de marihuana, pueden causar alucinaciones. Las alucinaciones relacionadas con estas drogas tiendaen a ser visuales, como patrones geométricos, halos alrededor de las luces. La persona que tenga este tipo de alucinaciones después de tomar drogas ilícitas generalmente se da cuenta que su percepción es distorcionada.

Las alucinaciones auditivas son más comunes en condiciones sicóticas como es la esquizofrenia, aunque algunas veces pueden ser asociadas con altas dosis de cocaina, anfetaminas u otros estimulantes. Altas dosis de drogas estimulantes, a menudo, también causan la sensación de tener insectos arrastrandose sobre, o inmediatamente debajo de la piel.

Si el paciente empieza a alucinar y se separa de la realidad, se debe buscar asistencia médica inmediatamente ya que muchas de las condiciones que causan alucinaciones se pueden volver rapidamente una emergencia. Las personas que están alucinando se pueden poner agitados, paranoicos, asustados y no deben ser dejados solos.

Sin embargo, en algunos casos, las alucinaciones pueden ser normales. Por ejemplo, tener una alucinación de escuchar la voz o de ver por un momento a un ser querido que ha muerto recientemente puede ser parte del proceso de desconsuelo.

Existen numerosas causas médicas y siquiátricas que provocan alucinaciones. Algunas de las causas comunes son:

• Algunos trastornos siquiátricos, particularmente la esquizofrenia, depresión sicótica y Trastorno por estrés postraumático
• Intoxicación por drogas como la marihuana, LSD, cocaina/crack, heroina y alcohol
• Delirio o demencia
• Una enfermedad grave como insuficiencia hepática, insuficiencia renal y cancer del cerebro
• Privación sensorial como la ceguera o sordera
• Fiebre que puede ocurrir con cualquier infección, frecuentemente produce alucinaciones en los niños y en los ancianos

En los casos de alucinaciones ocasionales causadas por la muerte de un ser querido u otro evento traumático, éstas deben cesar progresivamente. Si las alucinanciones se prolongan por más de seis semanas, se debe buscar asistencia médica.

Cuando las alucinaciones son causadas por el consumo de alcohol o de drogas callejeras, se debe suspender su consumo y buscar ayuda médica.

Probablemente no hay tratamiento para las alucinaciones que ocurren al dormirse o al caminar (comunes en estos momentos).

Si las alucinaciones no obedecen a una causa conocida, se debe buscar asistencia médica de inmediato.

Se debe buscar ayuda médica, ir a la sala de emergencia, o llamar al número de emergencia (como al 911) si una persona aparenta estar alucinando y es incapaz de distinguir las alucinaciones de la realidad.

El médico debe obtener la historia clínica y se realizar un examen físico. Se le puede extraer sangre para examinarla.

Las preguntas para una documentación detallada de la historia clínica sobre las alucinaciones pueden ser:

• Tipo
  • ¿Se tiene la sensación de estar escuchando una voz (alucinación auditiva)?
  • ¿Se tiene la sensación de estar viendo algo (alucinación visual)?
  • ¿Se tiene la sensaciónde estar sintiendo o tocando algo (alucinación tactil)?

• Patrón de tiempo
  • ¿Hace cuánto tiempo se tienen las alucinaciones?
  • ¿Cuándo se tuvo alucinaciones por primera vez?

  • ¿Ocurren las alucinaciones justo antes o después de dormirse (alucinaciones hipnagógicas)?

• Factores agravantes o desencadenantes
  • ¿Ha habido una muerte u otro evento emocional reciente?
  • ¿Qué medicamentos se están tomando?
  • ¿Consume alcohol con regularidad?
  • ¿Han consumido drogas ilícitas/ilegales?

  • ¿Están las alucinaciones relacionadas con un evento traumático?

• Otros
  • ¿Se presenta agitación?
  • ¿Se presenta confusión?
  • ¿Se presenta fiebre?
  • ¿Se presenta dolor de cabeza?
  • ¿Se presentan vómitos?