Es una enfermedad por la cual el lado izquierdo del corazón pierde su capacidad para bombear la sangre eficientemente, de tal modo que no logra satisfacer las demandas del organismo.

La insuficiencia cardíaca puede afectar el lado derecho, el lado izquierdo o ambos lados del corazón. El lado izquierdo del corazón recibe sangre oxigenada de los pulmones y la bombea al resto del organismo. A medida que la efectividad en el bombeo disminuye en el lado izquierdo del corazón, el resto del cuerpo no recibe suficiente oxígeno, especialmente al hacer ejercicio, ocasionado así la fatiga.

Además, la presión en las venas del pulmón aumenta, lo que puede ocasionar una acumulación de líquido en los pulmones. Esto produce dificultad para respirar y edema pulmonar.

Las causas comunes de la insuficiencia cardíaca izquierda son, entre otras:

• Presión arterial alta
• Obstrucción crónica de las arterias cardíacas
• Consumo excesivo de alcohol
• Filtración o estrechamiento de las válvulas cardíacas
• Hipotiroidismo
• Ataque cardíaco
• Infecciones del músculo cardíaco
• Cualquier otra enfermedad que cause daño al músculo cardíaco

En los niños, las causas más comunes incluyen defectos cardíacos congénitos como válvulas cardíacas anormales, conexiones vasculares anormales o infecciones virales.

La insuficiencia cardíaca izquierda ocurre en aproximadamente 1 a 3 de cada 100 personas y es más común en personas de edad avanzada.

• Insuficiencia respiratoria
• Dificultad para permanecer acostado: necesidad de dormir con la cabeza levantada con el fin de evitar la insuficiencia respiratoria
• Sensación táctil de los latidos cardíacos (palpitaciones)
• Pulso rápido o irregular
• Tos (produce moco espumoso o teñido de sangre)
• Fatiga, debilidad, desmayo
• Aumento de peso a causa de la retención de líquidos
• Disminución del gasto urinario (oliguria)
• Los niños pueden tener una alimentación inadecuada, pérdida de peso y retraso del desarrollo

El examen físico puede revelar latidos cardíacos rápidos o irregulares, así como también se puede presentar aumento de la frecuencia respiratoria. Al escuchar el corazón se pueden revelar soplos cardíacos o ruidos cardíacos adicionales, y al escuchar los pulmones, se pueden revelar crepitaciones o disminución de los ruidos respiratorios en el fondo. La piel de las piernas puede tener líquido en exceso y puede permanecer hundida al ejercer presión.

Los exámenes pueden ser los siguientes:

• Un electrocardiograma (ECG) puede mostrar evidencia de ataques previos, agrandamiento del corazón o ritmo cardíaco anormal.
• Una radiografía del tórax puede mostrar un agrandamiento del corazón, así como líquido en o alrededor de los pulmones.
• Ultrasonido del corazón (ecocardiograma): muestra la deficiente acción de bombeo del corazón, así como filtración y estrechamiento de las válvulas cardíacas
• Exámenes de sangre para evaluar la función de la tiroides, hígado y del riñón
• Prueba de esfuerzo para evaluar la enfermedad cardíaca
• Angiografía coronaria para evaluar las obstrucciones en las arterias del corazón

Los objetivos del tratamiento incluyen el abordaje de la enfermedad subyacente, el alivio del trabajo cardíaco y minimizar los síntomas y riesgos del empeoramiento de la insuficiencia cardíaca.

• Se recomienda consultar con un cardiólogo.
• Se puede requerir hospitalización si los síntomas son graves.
• El tratamiento de la enfermedad subyacente puede incluir la desobstrucción de las arterias del corazón ya sea por medio de una cateterización cardíaca, una revascularización quirúrgica, tratamiento de la presión sanguínea alta y evitar tóxicos para el corazón, como el alcohol.
• Se recomienda disminuir la ingesta de sal, evitar el alcohol y realizar ejercicio moderado en tanto se tolere.
• Usar diuréticos (medicamentos para acelerar la eliminación de agua del cuerpo) como furosemida (Lasix) o espironolactona (Aldactone) para tratar la retención de líquidos.
• Igualmente, se administran medicamentos para disminuir el esfuerzo del corazón, como los betabloqueadores y los inhibidores ECA. Estos medicamentos también previenen daños posteriores y cicatrización del músculo, especialmente cuando el músculo cardíaco está débil.
• Se puede administrar Digoxina para incrementar la fortaleza muscular y disminuirlas tasas de latidos cardíacos anormalmente rápidas.

En casos severos, se administran medicamentos intravenosos para estimular la eliminación del agua y aumentar la función de bombeo del corazón.

En los casos severos, en los cuales los medicamentos solos no son suficientes, se pueden implantar dispositivos mecánicos para ayudar a la parte izquierda del corazón a bombear sangre. Asimismo, es posible que sea necesario realizar un trasplante de corazón dependiendo de la disponibilidad que se tenga de un donante.

La insuficiencia cardíaca es un trastorno grave que puede reducir la expectativa de vida y su pronóstico depende de la causa subyacente, la edad y el nivel de tolerancia a la actividad por parte del paciente.

En muchos casos, hay poca oportunidad de una recuperación completa de la función cardíaca. Sin embargo, muchas formas de insuficiencia cardíaca se controlan bien con medicamentos y pueden permanecer estables por muchos años con activación ocasional de los síntomas.

• Edema pulmonar
• Insuficiencia total de la función cardíaca (colapso circulatorio)
• Ritmo cardíaco anormal
• Efectos secundarios de los medicamentos:
  • presión arterial baja (hipotensión)
  • mareo, desmayo
  • dolor de cabeza
  • tos crónica
  • niveles bajos de electrolitos
  • dificultad en la relación sexual

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas indican que hay una insuficiencia cardíaca congestiva.

Igualmente, se debe acudir al médico o a la sala de emergencias si los síntomas son muy graves o si se experimenta dolor torácico, debilidad, desmayo, latido cardíaco irregular o rápido, aumento en la tos o en la producción de esputo, aumento de peso repentino o hinchazón.

Se debe llamar al pediatra si el bebé presenta pérdida de peso, alimentación inadecuada o no parece estar creciendo o desarrollándose en forma normal.

Se deben seguir las recomendaciones del médico con relación al tratamiento de los trastornos que pueden causar insuficiencia cardíaca congestiva, así como tener en cuenta las pautas dietéticas sugeridas y reducir o eliminar el consumo de alcohol y cigarrillo.