Es una apertura en la membrana timpánica (tímpano).

La membrana timpánica (tímpano) separa el oído externo del oído medio y vibra cuando es golpeada por las ondas sonoras, dando inicio al proceso que convierte las ondas sonoras en impulsos nerviosos que viajan hasta el cerebro. Cuando el tímpano sufre daños se interrumpe el proceso auditivo.

El tímpano también actúa como una barrera que evita que los materiales externos, como las bacterias, penetren en el oído medio, pero cuando está perforado, las bacterias viajan con facilidad hasta el oído medio causando una infección.

Los daños al tímpano pueden ocurrir a consecuencia de un trauma acústico, por una lesión directa o por un barotrauma (daño provocado por presión). La inserción de aplicadores con puntas de algodón o de objetos pequeños (objetos extraños) en el oído para limpiarlo algunas veces provoca la perforación del tímpano.

Las infecciones del oído pueden causar una ruptura del tímpano al aumentar la presión del líquido en el oído medio y, al contrario, una ruptura del tímpano puede causar infecciones de oído, pues el tímpano ya no se encuentra intacto y las bacterias pueden penetrar al oído medio.

• Molestia o dolor persistente del oído
  • puede ser severo y en aumento
  • puede haber una disminución repentina del dolor de oído después de un drenaje del oído
• Drenaje del oído (puede ser claro, con pus o sanguinolento)
• Pérdida de la audición en el oído afectado (puede no ser una pérdida auditiva total)
• Ruido/zumbido en el oído

El médico observa el oído con un otoscopio y si éste presenta una perforación, se observará la abertura en el mismo e incluso se pueden observar los huesos del oído medio. En ocasiones, es difícil para el médico poder visualizar la membrana timpánica debido al drenaje del oído (pus).

Un examen de audiología puede medir el grado de pérdida auditiva.

El tímpano roto o perforado tiende a recuperarse por sí solo en dos meses. Los objetivos del tratamiento son aliviar el dolor y prevenir la infección.

Se pueden utilizar antibióticos para prevenir una infección o para el tratamiento de una infección ya existente y para aliviar el dolor, se pueden usar analgésicos, incluidos los medicamentos que no necesitan prescripción médica.

En algunas ocasiones, el médico puede colocar un parche sobre el tímpano mientras éste se recupera y en caso de no hacerlo por sí solo, es posible que se deba recurrir a una intervención quirúrgica (timpanoplastia).

La aplicación de calor al oído puede ayudar a aliviar la molestia. Se debe mantener el oído limpio y seco mientras se recupera el tímpano. Se recomienda colocar bolitas de algodón en el oído mientras la persona se ducha o se lava la cabeza para evitar que el agua penetre.

Un tímpano roto o perforado puede ser incómodo y molesto, pero tiende a recuperarse espontáneamente en dos meses y cualquier pérdida de la audición suele ser temporal.

• Pérdida auditiva permanente
• Infección del oído (otitis media)

Se debe buscar asistencia médica si:

• Los síntomas indican que el tímpano está roto o perforado.
• Se diagnostica el problema y los síntomas persisten por más de dos meses, a pesar del tratamiento médico.
• Se hace un diagnóstico de un tímpano roto o perforado y la persona desarrolla fiebre persistente, sensación de malestar general o pérdida auditiva.

No se deben insertar objetos en el canal auditivo, ni siquiera para limpiarlo y los objetos extraños sólo deben ser retirados por un médico. Las infecciones de oído deben recibir tratamiento inmediato.