El carcinoma de células renales afecta alrededor de 3 personas por cada 10.000, ocasionando aproximadamente 31.000 nuevos casos por año en los Estados Unidos. Cada año, alrededor de 12.000 personas en los Estados Unidos mueren de carcinoma de células renales. Es más común en hombres que en mujeres y afecta generalmente a los hombres mayores de 55 años.

No se sabe por qué las células se vuelven cancerosas. Los antecedentes de consumo de tabaco aumentan considerablemente el riesgo de desarrollo del carcinoma de células renales. Algunas personas también pueden haber heredado un alto riesgo de desarrollo de este tipo de carcinoma y los antecedentes familiares de cáncer renal aumentan dicho riesgo.

Las personas con enfermedad de von Hippel-Lindau, una enfermedad que afecta los capilares del cerebro, normalmente también desarrollan carcinoma de células renales. De igual manera, los trastornos renales que requieren diálisis para el tratamiento también incrementan el riesgo de desarrollo de este tipo de carcinoma.

El primer síntoma generalmente es la presencia de sangre en la orina y algunas veces ambos riñones están comprometidos. El cáncer hace metástasis fácilmente, es decir, se disemina, más a menudo a los pulmones y a otros órganos y alrededor de un tercio de los pacientes presentan metástasis al momento del diagnóstico.

• Sangre en la orina
• Color anormal de la orina (oscura, café o herrumbrosa)
• Dolor en los flancos
• Dolor de espalda
• Dolor abdominal
• Pérdida involuntaria de peso, más del 5% del peso corporal
• Aspecto demacrado, delgado y desnutrido
• Agrandamiento de un testículo
• Inflamación o agrandamiento del abdomen

Síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad:

• Anomalías en la visión
• Palidez
• Vello excesivo en las mujeres
• Estreñimiento
• Intolerancia al frío

La palpación del abdomen puede mostrar una masa u órgano agrandado, especialmente en el riñón o el hígado. Puede haber un varicocele testicular en los hombres.

• Un CSC (conteo sanguíneo completo) puede mostrar un incremento en las glóbulos rojos, causado por el tumor que estimula la producción de dichas células. Sin embargo, lo que es más común es la disminución en el conteo de glóbulos rojos. Se incrementan los GR en la orina.
• Los niveles de calcio sérico se pueden incrementar debido a los cambios hormonales que resultan por el tumor.
• La SGPT (Transaminasa Glutémica Pirúvica en Suero) y la fosfatasa alcalina pueden estar elevadas.
• Un examen citológico urinario puede mostrar células de carcinoma.
• Los exámenes de función hepática pueden mostrar compromiso del hígado por metástasis o pueden ser anormales sin metástasis.
• Un ultrasonido del abdomen y de los riñones puede mostrar el tumor.
• Una radiografía de los riñones puede indicar un tumor o una calcificación
• Una PIV (pielografía intravenosa) puede indicar obstrucción por el tumor.
• Una arteriografía renal puede mostrar el tumor si éste es altamente vascular.

Debido a que la metástasis es común, se pueden realizar los siguientes exámenes para detectarla:

• Una TC abdominal muestra el tumor renal y puede mostrar una masa en el hígado.
• Algunas veces debe realizarse un IRM abdominal para determinar si el tumor involucra algunos vasos sanguíneos circundantes y si se puede extirpar quirúrgicamente.
• Una radiografía de tórax puede revelar una masa en el mismo.
• Una gammagrafía ósea puede mostrar compromiso de los huesos.

Se recomienda la extirpación quirúrgica de todo el riñón o parte de él (nefrectomía). Este proceso puede incluir la extirpación de la vejiga, de los tejidos circundantes o de los ganglios linfáticos.

La terapia de radiación no se utiliza comúnmente en el tratamiento del carcinoma de células renales, ya que usualmente no es efectiva. En algunos casos, los tratamientos hormonales pueden reducir el crecimiento de este tipo de tumores.

Los medicamentos, como alfa-interferón e interleucina, han tenido éxito en la reducción del crecimiento de algunos carcinomas de células renales, incluso algunos con metástasis. La quimioterapia se puede utilizar en algunos casos, pero la curación no es probable, a menos que se pueda extirpar todo el cáncer con la cirugía.

El estrés causado por la enfermedad se puede mitigar uniéndose a un grupo de apoyo, donde los integrantes comparten experiencias y problemas comunes. Ver grupo de apoyo para el cáncer y grupo de apoyo para la enfermedad renal.

El resultado varía dependiendo del grado de metástasis. La tasa de supervivencia a 5 años es del 60 al 75% si el tumor está en las primeras etapas y no se ha diseminado por fuera del riñón. Si éste se ha propagado a los ganglios linfáticos, la tasa de supervivencia a 5 años es más o menos del 5 al 15% y, en caso de diseminación a otros órganos, dicha tasa es de menos de un 5%.

• Hipertensión
• Metástasis del cáncer

Es necesario consultar al médico apenas se detecte sangre en la orina o cuando la persona note cualquier otro síntoma de esta enfermedad.

Se debe dejar el consumo de cigarrillo y seguir las recomendaciones del médico en el tratamiento de las enfermedades del riñón, especialmente las que puedan necesitar diálisis.