Son los sonidos producidos por las estructuras de los pulmones durante la respiración.

Generalmente los sonidos pulmonares son examinados por medio de auscultación con un estetoscopio.

Los sonidos pulmonares normales están presentes en toda el área torácica, extendiéndose hasta por encima de la clavícula y la parte inferior de la caja torácica. Cuando los pulmones son auscultados se pueden presentar varias categorías de sonidos: sonidos respiratorios normales, sonidos respiratorios disminuidos o ausentes y sonidos respiratorios anormales.

Los sonidos respiratorios ausentes o disminuidos son aquellos que no se perciben (son inaudibles) o que se escuchan con un volumen reducido al examinar los pulmones con el estetoscopio. Reflejan que hay una disminución del flujo de aire a una parte de los pulmones (segmento), sobre inflación de una porción de los pulmones, tal como sucede con un enfisema, presencia de aire o líquido alrededor de los pulmones o, en ocasiones, un incremento del grosor de la pared torácica.

Hay varios tipos de sonidos respiratorios anormales: los más comunes son los estertores, roncus y sibilancias. Algunas veces se pueden escuchar sibilancias y otros sonidos respiratorios anormales sin ayuda del estetoscopio debido a la magnitud de su volumen.

Los estertores (crepitantes) son sonidos chasqueantes, burbujeantes o estrepitosos que se escuchan en una parte del pulmón. Se cree que ocurren cuando el aire abre los alvéolos cerrados (espacios de aire). Los estertores reciben entre otros muchos calificativos: sonidos húmedos, secos, finos o estridentes.

Los roncus son sonidos que parecen ronquidos y se producen cuando hay obstrucción o turbulencia en el movimiento del aire a través de las grandes vías respiratorias.

Las sibilancias son sonidos musicales agudos que se producen con la expiración cuando hay constricción (estrechamiento) de las vías respiratorias.

• Obstrucción de las vías respiratorias por un cuerpo extraño
• Enfisema
• Asma
• Edema pulmonar
• Broncoectasia
• Bronquitis crónica
• Bronquitis aguda
• Enfermedad pulmonar intersticial
• Neumonía
• Traqueobronquitis

Nota: Ver también sibilancia.

Se debe consultar al médico. Las medidas de terapia casera dependen de la enfermedad que ocasione los sonidos respiratorios anormales.

• Si hay dificultad respiratoria o falta de aliento. ¡Pueden indicar una situación de emergencia!
• Si es necesario el uso de músculos accesorios o si están presentes otros signos que indican esfuerzo respiratorio tales como retracciones, aleteo nasal y cianosis. ¡Este es un síntoma de emergencia!
• Las sibilancias u otros sonidos anormales se evidencian por primera vez o si son persistentes

Las preguntas de la historia médica para documentar sonidos pulmonares anormales detallados pueden ser:

• Patrón de tiempo
  • ¿Cuándo comenzó?
  • ¿Cuánto duró?
  • ¿Se aprecia algún patrón en los episodios?

• Calidad
  • ¿Cómo lo describiría?

• Factores atenuantes
  • ¿Que lo mejora?

• Factores agravantes
  • ¿Qué lo empeora?

• Otras
  • ¿Qué otros síntomas están presentes?
  • ¿Hay tos?
  • ¿Hay dificultad respiratoria?

Nota: por lo general, los sonidos respiratorios anormales son descubiertos por el médico y la persona afectada puede o no haberse percatado de su presencia.

El examen físico incluye una evaluación cuidadosa de los pulmones y de la respiración.

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• Radiografía torácica
• Pruebas de función pulmonar
• Exámenes de sangre (incluso gasometría arterial)
• TAC torácico
• Análisis de una muestra de esputo (cultivo de esputo, tinción de gram del esputo)

Intervenciones:
El tratamiento depende de la causa subyacente de los sonidos pulmonares anormales.

Luego de visitar al médico:
Es posible que la persona desee anotar el diagnóstico de sonidos respiratorios anormales en el registro médico personal.