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En respuesta a una serie de brotes de enfermedades graves a bordo de
cruceros, los Centros Para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
establecieron el Programa de Salubridad de Embarcaciones (Vessel Sanitation Program,
VSP) a principios de los años 70 como una actividad de cooperación con la
industria naviera. El programa ofrece asistencia a la industria de cruceros para
que realice con éxito su responsabilidad de desarrollar e implementar programas
de salubridad integrales que minimicen el riesgo de enfermedades
gastrointestinales.
INSPECCIONES RUTINARIAS
Cada buque con rutas en el extranjero, que transporte a 13 o más pasajeros, y
llegue hasta un puerto en Estados Unidos, está sujeto a inspecciones sorpresivas
dos veces al año y, cuando así se requiera, a una reinspección por parte del
personal del VSP. El dueño del buque paga una tarifa con base en su tonelaje
para todas las inspecciones. En la actualidad, 140 cruceros participan en el
programa.
Los barcos deben obedecer los lineamientos establecidos por
el VSP en el "Manual de Operaciones del Programa de Salubridad de
Embarcaciones". El barco recibe una calificación con base en una escala de
100 puntos. Para pasar la inspección, un barco debe obtener una calificación
de 86 o más. Si la embarcación no pasa una revisión, será inspeccionada de
nuevo, por lo general dentro de los 30 a 45 días siguientes.
Las inspecciones son realizadas por Funcionarios de Salud Ambiental
(Environmental Health Officers, EHO) del Programa de Salubridad de Embarcaciones, y se llevan a cabo sólo en
puertos estadounidenses. Según el tamaño, una inspección puede requerir entre
1 y 4 funcionarios, pero por lo general se asignan 2 inspectores por barco. Una
inspección puede tomarse entre 5 y 8 horas dependiendo del tamaño y la
complejidad del buque.
La inspección se enfoca en los siguientes puntos:
- El abastecimiento de agua del buque -- para determinar
como es almacenada, distribuida, protegida y desinfectada el agua.
- Las albercas y spas del barco -- para garantizar un proceso
adecuado de filtración y desinfección.
- Los alimentos del crucero -- para determinar cómo son
protegidos durante el almacenamiento, la preparación y el servicio.
- El riesgo de contaminación de alimentos y agua -- con el objeto de determinar cuales son las medidas necesarias para lograr la protección.
- Las costumbres e higiene personal de los empleados -- para
garantizar la limpieza y el uso apropiado de prácticas higiénicas.
- La limpieza general y condición física del barco -- para
garantizar la limpieza y la ausencia de insectos y roedores.
- Los programas de entrenamiento del buque en relación con
las prácticas de salud pública y el medio ambiente en general -- para
determinar la amplitud y efectividad de estos entrenamientos.
Las calificaciones y los informes de la inspección son publicados en la
página en la red del VSP en www2.cdc.gov/nceh/vsp/spanish/vspmain.asp.
Además, las calificaciones son publicadas cada 2 semanas en el Resumen
de Inspecciones de Salubridad en Cruceros Internacionales, mejor conocido
como la "tarjeta verde (green sheet)". Esta tarjeta es distribuida a
más de 6,000 servicios del sector turístico en todo el mundo.
En general, entre más baja la calificación, menor es el
nivel de salubridad; sin embargo, una mala calificación no necesariamente
significa un riesgo inminente de contraer una enfermedad gastrointestinal. Desde
que comenzó el programa, el número de brotes de enfermedades en los cruceros
ha disminuido a pesar del considerable aumento en el número de barcos en uso y
el número de pasajeros que transportan.
INVESTIGACIÓN DE VIGILANCIA Y BROTES
El personal del VSP monitorea constantemente los reportes
de enfermedades de diarrea en cada barco. El barco tiene que mantener un
informe estándar sobre las incidencias de enfermedades gastrointestinales para
cada uno de sus viajes. Contiene información sobre los pasajeros y la
tripulación que han sufrido diarrea, incluyendo el número de casos de
enfermedades gastrointestinales por fecha en la que comenzaron y número total de
pasajeros y tripulantes.
Si por lo menos un 3.0% de los pasajeros o miembros de la tripulación de un
barco tienen una enfermedad gastrointestinal, el VSP, en colaboración con otros
programas de salud ambiental y de enfermedades infecciosas de los CDC, puede
realizar una investigación para determinar si se trata o no de un brote de
enfermedad gastrointestinal. Si se descubre que existen los indicios o las
características de un brote, aun cuando la tasa de enfermedad sea menor del 3%
es posible que se realice una investigación; por ejemplo si se registran índices de enfermedad inusitadamente altos en
viajes sucesivos, enfermedades o complicaciones inusitadamente severas, un
número alto de personas que reportan enfermedades a lo largo de un breve lapso
de tiempo o sospecha de un agente etiológico no común.
En la década de los 70 y principios de los 80, ocurrían
entre 12 y 15 brotes de enfermedades diarreicas en cruceros cada año. El
número de casos ha disminuido en forma constante desde entonces. En el Año
Fiscal 1999, sólo se registraron tres brotes.
Brotes de otras enfermedades que no sean gastrointestinales, como la
influenza, son investigados por la División de Información de Cuarentena del
Centro Nacional Para Enfermedades Infecciosas de los CDC. Puede encontrar
información adicional en inglés relacionada con otro tipo de riesgos para la salud y
enfermedades visitando: http://www.cdc.gov/travel.
CONSULTAS PARA NUEVAS CONSTRUCCIONES Y RENOVACIONES.
Los dueños de buques o astilleros que construyen o renuevan cruceros pueden
solicitar revisiones de planos, inspecciones in situ (locales) de la construcción y/o del
producto final tanto de barcos nuevos como remodelados antes de su primera
inspección o de su siguiente inspección, según sea el caso. El dueño del buque
o del astillero paga una tarifa tanto para la inspección in situ como para las
inspecciones al final de la construcción, con base en el tonelaje total
registrado para cada barco.
Los CDC han proporcionado los lineamientos para los diversos aspectos de las
instalaciones de las embarcaciones relacionadas con la salud pública, tales
como el almacenamiento, preparación y servicio de alimentos, y el
almacenamiento, desinfección y distribución del agua. Los lineamientos fueron
publicados en agosto de 1997.
Revisiones y Consultas del Plan
En el caso de los buques que apenas están por construirse, la revisión de los planes
generalmente se realiza a más tardar entre los 18 y los 24 meses antes de que
el barco sea entregado. Debido a la incertidumbre generada por los cambios de
tiempo propios de cualquier renovación mayor, las revisiones de los planos
deben ser coordinadas mucho antes del comienzo del trabajo, lo que permite
tiempo suficiente para realizar cualquier cambio necesario.
Las personas que
requieran una revisión de sus planes, deben presentar su solicitud por escrito,
por ejemplo mediante Fax, al jefe del VSP. Por lo general se asignan dos
personas para realizar la inspección. La mayoría de las revisiones toman dos
días laborales y se realizan en Atlanta o en Fort Lauderdale.
En el
proceso de revisión deben estar presentes representantes del astillero, el
dueño del barco y los subcontratistas que estarán realizando la mayor parte
del trabajo. Estos representantes deben traer todos los planos o dibujos
pertinentes, así como las especificaciones del equipo para las área que cubren
los lineamientos, incluyendo -pero sin limitarse necesariamente a- los planos
generales, todos los planos relacionados con el almacenamiento, preparación y
áreas de servicio de los alimentos; planos del sistema de agua tanto potable
como no potable, con especial atención en las compuertas de agua (y los tanques
que reciben el agua de mar), llaves, y sistemas que impiden el desplazamiento de
agua en sentido opuesto al normal; planos para el sistema de ventilación; y, si
es necesario, planos para las albercas y spas.
Después del plan de revisión,
el astillero debe proporcionar 1) un conjunto completo de planos o dibujos y
especificaciones para el barco, 2) cualquier plano que haya sido dibujado de
nuevo y
3) una declaración con las acciones correctivas en la que se especifique la
forma en la que cada uno de los problemas identificados durante la revisión
serán resueltos. además, el VSP deberá recibir copias sobre cualquier orden
para un cambio substancial que tenga que ver con las áreas cubiertas por los
lineamientos y se lleven acabo después de la revisión de los planos, antes de
la inspección in situ de la construcción o de que el buque ha sido completado.
Todas las preguntas o peticiones para servicios de consulta al VSP mientras se
realiza la construcción del buque deben hacerse por escrito, incluyendo el uso
de fax, a los funcionarios asignados al proyecto y deben ser realizadas en
coordinación ya sea con el dueño o con el astillero. La persona que envíe la
petición debe incluir los números de fax de la persona de contacto o del
gerente del proyecto tanto para el dueño del buque, como para el dueño del astillero
y subcontratistas para
que puedan recibir una copia de la respuesta del VSP.
Inspecciones in situ de Construcción
La mayoría de las inspecciones de construcción in situ o en los astilleros
se llevan a cabo fuera de Estados Unidos. Por lo general una inspección in situ
requiere la experiencia de entre uno y tres funcionarios, dependiendo del
tamaño del buque y de si es el primero con un tipo particular de casco o si se
trata de uno más en una serie ya en existencia de barcos de la misma clase. La inspección, incluyendo el viaje, por lo
general dura 5 días laborales. La inspección in situ deberá realizarse
aproximadamente entre 4 y 5 semanas antes de la entrega del buque y cuando las áreas del
barco que deben ser inspeccionadas estén completadas en un 90%. Tras la inspección,
y antes de la llegada del buque a EE.UU., el astillero debe entregarle al VSP
una declaración con la información acerca de como piensan tratar de corregir
cada uno de los problemas identificados en el informe de inspección.
Inspecciones al Final de la Construcción
A petición de un dueño de buque o del astillero, el VSP puede realizar una
inspección al final de la construcción. Deberán presentar una petición
escrita formal, mediante un fax por ejemplo, al jefe del VSP lo antes posible después de que el
buque ha sido terminado, por lo menos 10 días antes de que el buque llegue a
EE.UU. Las inspecciones al final de la construcción pueden realizarse fuera de
Estados Unidos si así lo solicita el dueño del buque o el astillero si la
embarcación no tiene planeado viajar a EE.UU. en un futuro cercano. Después de
la inspección final, debe entregarse una declaración con la información
acerca de como piensan tratar y corregir cada uno de los problemas identificados
en el informe de inspección, incluyendo la fecha en la que esperan concluir
dichas correcciones. Los buques que pasan por una inspección al final de la
construcción generalmente son puestos en una lista para una inspección no
anunciada dentro del plazo de las 6 semanas antes de su llegada a un puerto de
Estados Unidos. Se realizan las inspecciones de operación según el Manual
de Operaciones del VSP. Si no se solicita una inspección al final de la
construcción, entonces la inspección de operación no anunciada del VSP se
realiza dentro de las 4 semanas antes de la llegada del barco a Estados Unidos.
Estas inspecciones de operación también se realizan de acuerdo con el Manual de
Operaciones del VSP.
Seminarios de Entrenamiento
Desde diciembre de 1989, el personal del VSP viene ofreciendo seminarios de
salubridad cuatro veces al año para el personal gerencial de servicio a bordo
de los cruceros. Estos seminarios, creados y diseñados por el personal del VSP,
disminuyen la falta de comunicación entre los encargados del gobierno que hacen
las reglas y el personal de las embarcaciones, pues explican los estándares
recomendados, enfatizan las razones por las cuales son necesarios y tratan las
formas para acatarlos.
Los temas cubiertos son: almacenamiento, distribución, protección y
desinfección del abastecimiento de agua del buque; protección de los alimentos
durante el almacenaje, la preparación, el cocinado y el servicio; prácticas de
los empleados y su higiene personal; limpieza general, reparación de las
instalaciones y control de insectos y roedores; y potencial para la contaminación de
alimentos y agua.
Las empresas de cruceros con frecuencia le piden al personal del VSP que les
ayuden a mejorar sus esfuerzos de salubridad a bordo de sus embarcaciones.
También difundimos información acerca de los nuevos brotes de enfermedades y
el riesgo que estos brotes representan para la industria de los cruceros. El VSP
también distribuye un reporte sobre las diversas preocupaciones de salud
pública y sobre los recientes cambios en las prácticas e interpretaciones de
salud pública.
Además de los diversos seminarios y servicios de consulta, que ofrecemos a
la industria de los cruceros, el VSP responde a las peticiones de información
de las agencias locales y estatales, los profesionales de salud, gobiernos y
agencias internacionales, y el público en general.
Para más información, favor de escribirnos
a: vsp@cdc.gov
Vessel Sanitation Program
National Center for Environmental Health
Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
4770 Buford Highway, NE, Mail Stop F16
Atlanta, Georgia 30341-3724
Teléfono: (770) 488-7070
FAX: (770) 488-4127
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