Historia
El Acta del Servicio de Salud
Pública, cuyo objetivo es hacer que se tomen las medidas necesarias para prevenir en Estados Unidos la
propagación de enfermedades trasmisibles provenientes de
otros países [42 United States Code
Section 264(a)], dicta que el Programa de Salubridad de Embarcaciones (Vessel Sanitation
Program, VSP) de los Centros Para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
mantenga un sistema de monitoreo de enfermedades diarreicas a bordo
de los buques de pasajeros que transportan 13 o más pasajeros. Este sistema de
informes, junto con un riguroso programa de inspección de salubridad del VSP y
el compromiso de la industria para ofrecer cruceros seguros y saludables, ha
sido la clave de la reducción en el número de brotes de diarrea a bordo de los
cruceros. Sin embargo, el hecho de que la industria de los cruceros está
creciendo rápidamente y que ahora atiende a más turistas con un itinerario
más complejo que nunca, nos hace enfrentar ahora no sólo nuevas pautas de enfermedades antiguas
sino también descubrir nuevos orígenes de los que surgen las enfermedades en nuestros intentos por garantizar un
viaje seguro para el público.
Razones por las cuales el VSP necesita reunir información
El Programa de Salubridad de Embarcaciones
(VSP) reúne la
información sobre el monitoreo de enfermedades gastrointestinales para:
- Calcular la magnitud de enfermedades gastrointestinales de los pasajeros y la tripulación de los cruceros.
- Monitorear la distribución de las enfermedades
gastrointestinales.
- Detectar brotes de enfermedades gastrointestinales.
- Asistir en la evaluación de los cambios de los agentes
infecciosos, enfermedades y prácticas sanitarias.
- Evaluar la eficacia de las estrategias de control y
prevención.
El VSP depende de un conteo preciso y a tiempo de los casos de
enfermedades gastrointestinales durante los viajes de pasajeros en cruceros.
Este a su vez depende de que los pasajeros del crucero y los miembros de la
tripulación reporten los casos de diarrea al responsable del barco (master)
o al personal médico de la embarcación. Los resultados
del sistema de vigilancia, incluyendo la determinación de los impactos
sanitario y económico, y la eficacia de las estrategias de prevención a bordo
de los buques, permite mejorar la seguridad y la salubridad de los cruceros,
promueve la seguridad y la salud de los pasajeros y le permite a
la industria de los cruceros y al VSP responder en forma más efectiva a las
necesidades de salud pública de los pasajeros.
Lo que se requiere de los cruceros
Los barcos tienen que mantener un
informe estándar sobre las incidencias de enfermedades gastrointestinales para
cada uno de los cruceros. Contiene información sobre los pasajeros y la
tripulación que han sufrido diarrea, incluyendo el número de casos de
enfermedades gastrointestinales por fecha en la que comenzaron y número total de
pasajeros y tripulantes.
Un caso de enfermedad gastrointestinal se define como tres o más incidentes de
excrementos blandos en 24 horas, reportados ya sea por un pasajero o un miembro
de la tripulación al responsable del barco o al personal médico de la
embarcación durante un viaje internacional que incluya una escala en un
puerto de EE.UU.
Además de los antibióticos, cualquier medicina subministrada para controlar la
náusea o la diarrea es considerada una sustancia controlada a bordo de los
barcos y debe ser distribuida sólo por el personal médico para garantizar el
mantenimiento de un sistema de vigilancia óptimo. Los pasajeros y los
miembros de la tripulación que reciban estos medicamentos, aunque no reciban
atención médica, deben ser incluidos en el informe de vigilancia de
enfermedades gastrointestinales.
Cómo llega esta información al VSP
Las leyes de cuarentena en el extranjero, 42 CFR Sección 71.21,
exigen que el encargado del barco con destino a un puerto en EE.UU. envíe por
radio lo antes posible un mensaje a la estación de cuarentena en ese puerto o
la oficina más cercana a él para dar aviso sobre cualquier fallecimiento o
enfermedad de alguno de los pasajeros o miembros de la tripulación.
Además, el responsable del barco con más de 13 pasajeros tiene que reportar a
los CDC, 24 horas antes de llegar al puerto en EE.UU., el número total de
pasajeros y miembros de la tripulación que reportaron síntomas de diarrea a
las autoridades médicas del buque en el transcurso del viaje. Todos los casos
de diarrea surgidos después del aviso de 24 horas deben reportarse por lo menos
4 horas antes de la llegada del barco. Los reportes se pueden hacer por
teléfono o fax, directamente al VSP.
Qué hacen los CDC con la información
El informe de enfermedades gastrointestinales es revisado por
el VSP al recibirlo para determinar si es necesaria una respuesta. Es posible
que se pidan los documentos en los que se registran las enfermedades
gastrointestinales y los expedientes médicos generados por el personal del
barco para ser revisados. Toda la documentación se analiza con el objeto de
tratar de detectar pautas y características particulares de acuerdo con la
información proporcionada y para preparar los resúmenes.
¿Cuándo investigan un brote los CDC?
Si por lo menos un 3.0% de los pasajeros o miembros de la tripulación de un
barco tienen una enfermedad gastrointestinal, el VSP, en colaboración con otros
programas de salud ambiental y de enfermedades infecciosas de los CDC, puede
realizar una investigación para determinar si se trata o no de un brote de
enfermedad gastrointestinal. Si se descubre que existen los indicios o las
características de un brote, aun cuando la tasa de enfermedad sea menor del 3%
(por ejemplo si se registran índices de enfermedad inusitadamente altos en
viajes sucesivos, enfermedades o complicaciones inusitadamente severas, un
número alto de personas que reportan enfermedades a lo largo de un breve lapso
de tiempo, sospecha de un agente etiológico no común), es posible que se
realice una investigación.
¿Qué ocurre durante la investigación de un
brote?
La realización de la investigación de un brote a bordo de un
crucero es un esfuerzo de colaboración que requiere una respuesta rápida,
organizada, completa y confiable por parte de la línea de cruceros, el personal
del barco y los funcionarios de los CDC.
Los objetivos de una investigación:
- Determinar la magnitud de la enfermedad a bordo del barco.
- Identificar los agentes que causan la enfermedad.
- Identificar los factores de riesgo asociados con la
enfermedad.
- Formular medidas de control para detener y prevenir el
contagio de la enfermedad.
Al determinar las causas de un brote, los funcionarios de los
CDC pueden ayudar a formular una estrategia efectiva de intervención para
prevenir que vuelvan a ocurrir incidentes similares.
En la actualidad hay tres fases de una investigación:
Investigación Epidemiológica. Se entrevista al
personal médico y a los pasajeros y miembros de la tripulación que estaban o
están enfermos, y se les pide a todos los pasajeros y miembros de la
tripulación que llenen un cuestionario estándar. Con la cooperación de
todos los pasajeros y miembros de la tripulación, es de esperarse que el 100%
de los cuestionarios sean devueltos. Se reunirá información adicional,
incluyendo el plano del buque, itinerario del crucero, el menú (carta de
alimentos) para cada
comida incluyendo una lista de los diferentes alimentos incluidos en los bufetes; fuentes de abastecimiento del barco; actividades en común a bordo
del barco o en la costa; una lista de los pasajeros y el número de sus
cuartos, dirección de su hogar y teléfono, de preferencia tanto en papel
como en un banco de datos en computadora; una lista de los miembros de la
tripulación con el número de sus cabinas y sus cargos, también tanto en
papel como en computadora; copias de los documentos completos donde se
registran las incidencias de diarrea y los expedientes médicos del viaje que está
actualmente siendo investigado y de los tres viajes anteriores; así como
cualquier otra información pertinente.
Investigación de Laboratorio. Para confirmar las sospechas clínicas
sobre la presencia de un agente o agentes responsables del brote, es posible
que el personal médico tenga que recolectar muestras de sangre, excremento o
vómito de los pasajeros y miembros de la tripulación con enfermedades
gastrointestinales. Es posible que también se obtengan muestras de sangre y
de excremento de pasajeros y miembros de la tripulación que no muestran
señas de enfermedad para realizar comparaciones.
Investigación de Salud Ambiental. Se lleva a cabo una investigación
de salud ambiental integral que atienda específicamente las
necesidades de la investigación epidemiológica. Por ejemplo, si la
información preliminar indica que el agua es probablemente la fuente de
contaminación, se pone un especial énfasis en la revisión de todos los
aspectos del sistema de agua. Además de la inspección sanitaria, se toman
muestras del agua potable, hielo, alimentos y demás para ser
analizadas.
¿Qué pasa con la información reunida
durante la investigación?
Siempre que sea posible, los funcionarios de los CDC
presentarán un informe preliminar de los resultados de su investigación al
responsable del barco antes de abandonar el buque. También pueden proporcionar
un comentario preliminar sobre el brote y realizar recomendaciones. Las
consultas entre los programas de salud ambiental y de enfermedades infecciosas
de los CDC son algo rutinario, y las recomendaciones escritas generalmente se
hacen en forma conjunta. El informe sigue siendo preliminar hasta que sean
completados los estudios de laboratorio y se lleven a cabo estudios epidemiológicos más extensos.
Con base a los resultados preliminares, los CDC pueden llegar a solicitar
información adicional de la línea de cruceros o del barco, y podría también
realizar estudios de seguimiento para despejar sospechas o aclarar
preocupaciones.
Al concluir la investigación, se envía a la línea del crucero -para su
distribución adecuada- un informe final que describe los detalles del brote,
los resultados epidemiológicos y de laboratorio y los análisis ambientales,
así como un resumen de las recomendaciones para el control y la prevención.
¿Cómo se pone a la disposición del
público esta información?
Al concluir una investigación, se prepara un informe final. Usted puede
conseguir copias de este informe aquí en
inglés o puede solicitar una copia escribiendo, en inglés a:
Chief,
Vessel Sanitation Program
Mailstop F16
Centers for Disease Control and Prevention
4770 Buford Highway, N.E.
Atlanta, Georgia 30341-3724
El informe puede obtenerse también en estas páginas electrónicas.
Invitamos a todos a enviarnos comentarios y preguntas a la dirección anterior,
o por correo-e a Dave Forney, Senior Public Health Advisor, VSP, en DLF1@CDC.GOV
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