Es una vitamina hidrosoluble necesaria para el crecimiento y desarrollo normales.

La vitamina C ayuda al desarrollo de dientes y encías sanos, a la absorción del hierro y al mantenimiento del tejido conectivo normal, así como también a la cicatrización de heridas. Igualmente, ayuda al sistema inmunológico del cuerpo.

La vitamina C se encuentra en el pimentón verde, frutas y jugos de cítricos, la fresa, el tomate, el brócoli, los nabos y otras verduras, la papa blanca y el camote o batata y el melón. La mayoría de las otras frutas y hortalizas, al igual que el pescado y la leche, contienen pequeñas cantidades de vitamina C.

La deficiencia de vitamina C causa escorbuto, una enfermedad muy rara en los Estados Unidos.

Normalmente, no se presenta toxicidad debido a que la vitamina C es hidrosoluble y el cuerpo la excreta regularmente. Sin embargo, estudios recientes han mostrado que las dosis excesivas de vitamina C (muchas veces más de la cantidad recomendada) pueden llevar a que se presente toxicidad.

Las manifestaciones más comunes de toxicidad por vitamina C son cálculos renales y en muy raras circunstancias anemia, causada por la interferencia con la absorción de la vitamina B12.

También es posible que se presente diarrea, aunque ésta no es un síntoma muy común asociado con el incremento masivo en la ingesta de esta vitamina.

Las cantidades dietéticas recomendadas se definen como los niveles de ingesta de nutrientes esenciales que, sobre bases científicas, la Junta Reguladora de Alimentos y Nutrición (Food and Nutrition Board) considere apropiados para satisfacer las necesidades nutricionales conocidas de prácticamente casi todas las personas sanas.

La mejor forma de obtener los aportes recomendados de vitaminas es comiendo una dieta balanceada que contenga una variedad de los alimentos señalados en la pirámide de grupos básicos de alimentos.

La vitamina C se debe consumir todos los días, ya que no es una vitamina liposoluble y no se puede almacenar para uso posterior.

Las recomendaciones específicas para cada vitamina dependen de la edad, género y otros factores (como el embarazo). El Departamento de Agricultura de los EstadosUnidos ofrece un documento en formato electrónico PDF que contiene la lista de dichas recomendaciones.

Ha habido mucha discusión con relación al uso de la vitamina en la prevención del cáncer y la enfermedad cardíaca y aunque la evidencia es confusa con relación al beneficio definitivo de la vitamina C a este respecto, aún se recomienda mantener un consumo adecuado. De otro lado, la mayoría de la evidencia actual no respalda el rol de la vitamina C en la prevención o tratamiento del resfriado común.

La vitamina C es un antioxidante, lo que significa que suprime los radicales libres que pueden causar daño a órganos, tejidos y células. Se cree que los radicales libres son una de las causas de los cambios degenerativos que se observan con el envejecimiento, pero aún no se sabe si el consumo de antioxidantes adicionales como la vitamina C puede ayudar.